Tuyết Ngục - Chương 22

8

Sau khi bị phế truất khỏi ngôi vị hoàng hậu, ta không còn được ở lại Trường Lạc cung, mà bị chuyển đến một tiểu viện nhỏ nằm ở góc Tây Bắc hoàng cung, gần với Ếch Đình. Nơi đây không còn cung nữ hầu hạ, ngoài ba bữa cơm nguội lạnh do thái giám mang tới, ta phải tự tay lo hết mọi việc từ giặt giũ, vá may, lau dọn.

Thứ duy nhất ta mang theo từ Trường Lạc cung là con ch.ó bông nhỏ mà Yến Thành Lương đã tặng. Ta đặt con “Oa đầu” ấy bên giường, nhờ có nó mà giữa đêm, khi nghe tiếng gió rít, ta mới không thấy cô độc.

Những việc nặng nhọc này không khó với ta, vì năm xưa khi bị giam ở Chiêu Vương phủ, ta cũng từng làm qua những việc này. Tuy nhiên, điều khó khăn nhất trong cuộc sống ở lãnh cung là việc lấy nước. Gần nơi ta ở không có giếng, ta phải đi qua mấy con đường nhỏ để tới Ếch Đình ở phía Bắc để lấy nước. Xô gỗ to và nặng, khi đầy nước ta phải dùng cả hai tay mới nhấc lên nổi. Mỗi chuyến đi về mất nửa canh giờ, khiến tay ta đầy vết xước và phồng rộp.

Khó khăn hơn cả là phải đối diện với ánh mắt dè bỉu của người khác. Từ trên cao ngã xuống vũng bùn, trong hoàng cung đầy rẫy kẻ chỉ chực đợi để thấy ta thất bại. Cung nữ, thái giám ở Ếch Đình thường mỉa mai, chế nhạo, nhưng ta chỉ biết cúi đầu, cười mỉm đáp lại vài câu nhẹ nhàng, vì ta không dám gây sự, còn họ thì thừa cách để gây khó dễ cho ta.

Càng về đông, tình cảnh của ta càng khốn khó. Nước vừa mới múc lên, để ngoài trời chỉ một lát là đã đóng băng. Để giặt quần áo, ta phải đập vỡ lớp băng trên mặt, rồi múc nước vào chậu. Mỗi lần giặt, tay ta đều nứt nẻ và đau đớn đến không thể chịu nổi.

Quần áo sau khi giặt xong ta phải phơi trên vài cây tre cũ ở Ti Giã Khố. Nhưng khi đến lấy lại, những bộ quần áo ấy đã bị ai đó ném xuống vũng bùn, dính đầy đất bẩn. Ta đành phải nhặt từng bộ lên, phát hiện vài thái giám đứng ở góc tường cười khúc khích.

Không còn cách nào khác, ta lại mang quần áo về giặt lại, tự nhủ lần sau sẽ không phơi ở đó nữa. Nhưng quần áo dính bùn thật khó giặt sạch, tay ta ngâm trong nước lạnh đến mức tê cứng, cọ rửa mãi mà vết bẩn vẫn không hết. Trong cơn giận dữ, ta cầm lấy áo và chà mạnh, chẳng may nghe một tiếng “xoẹt,” chiếc váy bị ta kéo rách.

Nước mắt ta trào ra không thể kìm nén, từng giọt nước mắt lăn dài, rơi xuống chậu nước giặt.

Ta ngồi khóc một mình một lúc, rồi lau nước mắt bằng mu bàn tay, định thay nước sạch để tiếp tục giặt. Khi ta vừa đứng dậy, mắt bỗng hoa lên, cơ thể chao đảo, buộc phải ngồi thụp xuống.

Ta đang vịn vào chậu để đứng dậy lần nữa thì thấy một đôi giày quan đứng trước mặt. Ta ngước lên, đôi mắt mờ nhòe nhìn rõ đó là Yến Thành Lương, hắn đang cau mày nhìn ta.

Phản ứng đầu tiên của ta là muốn trốn tránh.

Đôi bàn tay sưng đỏ của ta hiện rõ trước mắt hắn.

Yến Thành Lương không nói một lời, lẳng lặng cầm lấy chậu nước từ tay ta, định đổ đi. Ta vội vã đứng dậy đuổi theo hắn: "Thành Lương, nước bẩn lắm, mau đưa ta."

Y phục trên người hắn là quan phục mới, nhìn từ bổ tử chắc hẳn hắn đã thăng chức, quần áo không có lấy một nếp gấp.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại monkeydtruyen.com - https://monkeydtruyen.com./tuyet-nguc/chuong-22.html.]

Hắn không bận tâm đến lời ta, đổ nước bẩn đi rồi múc nước sạch vào chậu, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ và bắt đầu giặt quần áo.

Ta lo lắng giằng lấy: "Thành Lương, nước lạnh quá, ngươi đừng làm nữa!"

Yến Thành Lương mặt lạnh thả quần áo xuống chậu, nước b.ắ.n tung tóe: "Sao, những việc này ngươi làm được, còn ta thì không? Châu Dục Tuyết, ngày xưa ở nhà chẳng phải mọi việc nặng nhọc đều do ngươi sai ta làm hay sao, sao bây giờ lại không được?"

Thấy ta cúi đầu im lặng, hắn lấy từ trong tay áo ra một lọ thuốc nhỏ và nhét vào tay ta: "Bôi thuốc đi, bôi xong trong hai canh giờ đừng chạm vào nước."

Ta nhìn hắn cặm cụi giặt quần áo, chẳng mấy chốc đôi tay hắn cũng bị nước lạnh làm cho đỏ ửng. Hắn vắt khô quần áo, phơi lên khung cửa sổ dưới hành lang rồi hỏi: "Còn việc gì khác cần làm không?"

Ta lắc đầu, rồi cuối cùng chậm rãi nói: "Thành Lương, về sau... đừng đến tìm ta nữa."

Nhìn thấy đôi mày hắn chau lại, ta tiếp tục giải thích: "Bây giờ ta đã là phế hậu, ngươi qua lại với ta nhiều quá sẽ bị người đời dị nghị, không tốt cho ngươi."

Sắc mặt Yến Thành Lương càng thêm nặng nề, hắn lạnh lùng nói: "Châu Dục Tuyết, ngươi nghĩ ta sẽ sợ bị liên lụy vì ngươi sao?"

Ta cúi đầu, tránh ánh mắt chất vấn của hắn: "Còn nữa... ta không muốn để ngươi thấy bộ dạng khốn khổ hiện tại của ta. Thành Lương, ít nhất hãy để ta giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng."

Có lẽ ta hơi cố chấp, vì khi sống khó khăn đến mức không thể chịu đựng nổi, tôn nghiêm có là gì chứ. Nhưng ta không muốn hắn thấy ta sống khổ sở như thế, ta sợ sự hy sinh vô nghĩa của hắn, sợ ta không thể đáp lại, và sẽ khiến hắn càng thêm đau lòng.

Yến Thành Lương dường như định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại ngừng lại. Hắn nghẹn ngào nói: "Được thôi, về sau ta sẽ không đến nữa. Nhưng nếu ngươi gặp phải chuyện gì bất đắc dĩ, nhất định phải nói cho ta biết."

Ta gật đầu, khẽ đáp lại một tiếng "ừ."

Mùa đông năm đó lạnh buốt thấu xương. Phòng của ta ở hướng khuất nắng, chiếc chăn như bị đóng băng. Không có than sưởi, có những đêm ta bị lạnh đến tỉnh giấc, rồi lại cuộn chăn để sưởi ấm tay chân cho đến khi trời sáng. Ta rất sợ rằng nếu cứ ngủ say, có khi nào ta sẽ bị đông cứng mà không bao giờ tỉnh lại.

Hồng Trần Vô Định

Trong những ngày lạnh nhất, nhiều lần ta thức dậy thấy ở cửa có một giỏ than đỏ rực. Nhìn ra ngoài cửa, có một cung nữ nhỏ lấp ló ở góc tường. Đợi ta mang than vào trong sân, nàng ta mới rón rén rời đi. Khuôn mặt ấy có chút quen thuộc, dường như là một cung nhân của Ân Lăng.

Người chứ không phải như cây cỏ, Ân Lăng tuy có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra không hoàn toàn vô tình. Ân tình "tặng than ngày tuyết" này ta sẽ ghi nhớ mãi mãi.